Sobre Curiosidades

Los gatos estaban considerados como animales sagrados en el Antiguo Egipto. Íntimamente asociados al concepto de divinidad, los egipcios creían que en sus cuerpos anidaba el alma de Bastet, diosa egipcia representada con cuerpo de mujer y cabeza de gato.

Cuenta la Historia que el culto al gato se inició hacia el 2900 a.C. Según la mitologia egipcia, Ra, dios del Sol, enfadado con los hombres, envió a la Tierra a su hija, encarnada en Sekmet, una leona muy fiera, a fin de castigarlos. Sin embargo, ésta, enloquecida, provocó una masacre y mató a cientos de egipcios. Ra tuvo entonces que mandar a su guerrero Onuris con la misión de pacificar a Sekmet. Ésta se convirtió en dócil ante las artes de Onuris, y entonces, se convirtió en Bastet.

La dualidad de esta diosa se refleja en su asociación al Sol y la Luna, de modo, que Bastet, asociada al Sol, se representa como una diosa buena y amable, diosa de la música y protectora de la luna, mientras que Sekmet, se asocia a la Luna y representa ese espíritu misterioso e independiente que siempre tienen los gatos.

Tan querida llegó a ser Bastet en Egipto que incluso se le levantaron templos, como el de Bubasti en la delta del Nilo.

Pero si eso es lo que cuenta la leyenda, lo cierto es que los gatos tenían, en la práctica, un status social importantísimo, por lo que su muerte se consideraba una tragedia en la familia, hasta el punto de que tenían que guardar luto y raparse las cejas en señal de luto. Después había que embalsamarlo y enterrarlos en grandes panteones. Tanto es así que se llegó a descubrir una gran necrópolis en el que habían enterrados cerca de 300.000 gatos momificados. Matar un gato estaba incluso castigado con la pena de muerte ya que a través de los ojos de éstos, la diosa Bastet estaba siempre pendiente de los hombres y los protegía de todo mal.

Pero era tal el culto que le rendían, que incluso circula la leyenda de que en cierta ocasión, en pleno ataque de los egipcios, los persas, sabedores del temor a los gatos, cogieron un buen número de éstos y los utilizaron como escudos ante el ataque. No sabiendo cómo evitar el no hacerles daño, los egipcios finalmente hubieron de rendirse.

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Ya han pasado cuatro años y de nuevo nos encontramos a las puertas de unos Juegos Olímpicos: los de Pekín 2008, los decimooctavos de la Era Moderna.

Mil quinientos años estuvieron los Juegos Olímpicos sin celebrarse desde que Teodosio I el Grande los aboliera en el año 393 d.C. por paganos, hasta que en 1896, en Atenas, la llama olímpica volvió a encenderse. Han sido desde entonces 18 ediciones en las que ha habido anécdotas y curiosidades que podrían llenar un libro, pero quizás, de todas ,las más desconocidas sean las más antiguas, las que sucedieron en los Juegos Olímpicos de la Antigüedad o en los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna.

Éstas son algunas de las anécdotas y curiosidades de los Juegos Olímpicos:

• Las primeras referencias a los Juegos

Datan del año 884 a.C. cuando Ifito, rey de los eolios, que ocupaban Olimpia, estableció una tregua con Esparta. Estas treguas en las continuas batallas entre los estados griegos fueron la llama que encendieron la celebración de unos Juegos entre las distintas polis griegas.

• El primer campeón de la Antigüedad  

En el año 776 a.C. fecha oficial de celebración de los primeros Juegos Olímpicos de la Antiguedad se celebró una sóla prueba en la que había darle una sóla vuelta a una pista de 192,28 metros. El primer campeón de la historia de unos Juegos Olímpicos fue Korebo, cocinero de profesión.

• Incorporación de nuevas pruebas

Durante tres ediciones existió sólo aquella prueba, pero en la cuarta edición se incluyó el “diaulo“, prueba que al igual que la anterior consistía en correr en la misma pista pero dándole dos vueltas. En la 18ª Olimpiada (año 708 a.C.) se incluyeron la lucha y el pentlatón.

• Competir sin ropas

En aquellas antiguas Olimpiadas había que cumplir varios requisitos: ser hombre, griego, libre, hijo legítimo, no haber sido deshonrado y… competir desnudo.

• Deportes para elegidos

Sí, el barón de Coubertain fue el “Padre” de las Olimpiadas, pero nadie sabe que durante años se opuso a que se construyeran estadios porque según él, el deporte no era para el pueblo, sino para los aristócratas. “Las masas son egoístas, perezosas…”, decía.

• Proclamo inaugurados los Juegos Olímpicos

Es una frase que oimos cada cuatro años al comenzar cada Olimpiadas, pero la primera vez la pronunció el rey Jorge I de Grecia, al inaugurar las Olimpiadas de Atenas de 1896.

• Lo importante no es ganar, sino participar

Otra frase muy ligada al olimpismo y que fue pronunciada en el año 1908 por el obispo de Penssylvania Ethelbert Talbot, justo antes de las 4ª Olimpiadas, en Londres.

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Desde sus orígenes, el hombre ha buscado alimento probando la mayor parte de los vegetales del entorno. Ciertas plantas se han revelado útiles para curar sus males. En un principio estos descubrimientos fueron meramente empíricos, aunque progresivamente llevaron al nacimiento de los llamados “ Jardines de plantas medicinales”.

Uno de los primeros fue el de Padua, en 1533, donde se enseñaba la descripción de un millar de plantas y sus aplicaciones. El primer catálogo sobre esas plantas fue publicado en 1592. Comprendía 1168 especies clasificadas por orden alfabético.

Mattioli nos ha dejado numerosos libros, como los “Comentarios a Dioscórides”, publicado en 1544, ilustrando cada planta y describiendo sus propiedades farmacológicas. Posteriormente Alpino hizo un viaje de tres años a Egipto y Grecia, antes de ser profesor en la Universidad de Padua en 1594.

La constitución de herbarios ha hecho posible la conservación de especimenes de referencia. La planta seca más antigua conservada en el Muséum Nacional d´Historie Naturelle de París data de 1595. Doscientos años más tarde, Lamarck se benefició de toda esta ciencia elaborando su Dictionnaire de Botanique y sus complemente, la Illustration de Genres. Cada descripción de planta detalla sus propiedades medicinales, alimentarias o tóxicas. Lamarck dejó un herbario que contiene 19.000 plantas, actualmente conservadas en el Muséum. Observaciones siempre de actualidad, cuando se utiliza  la planta entera, que desde esa época evidentemente no ha cambiado en su constitución química.

De la época de Padua a la de Lamarck el conocimiento científico de las plantas medicinales se extiende, poco a poco, de la región mediterránea al mundo entero. El estudio químico de las plantas medicinales comienza en la segunda mitad del siglo XIX. Ese estudio ha dado remedios capitales: quinina contra el paludismo, curares que inhiben el sistema nervioso permitiendo las intervenciones quirúrgicas indoloras, morfina, cocaína, etc.

Después de la segunda guerra mundial, el desarrollo de la química y de la industria pareció ponerle freno a la búsqueda de nuevas fuentes de medicamentos venidos del reino vegetal, aunque se puede citar el descubrimiento de antitumorales en 1950, en la pervinca de Madagascar y otro más reciente en el tejo. Es verdad que el aislamiento de una molécula y su producción permiten obtener una medicación fácilmente controlable, mientras que en una planta son numerosas las sustancias que interactúan. La cantidad de sustancias activas contenidas en una planta varía en función de las condiciones de su cultivo.

En 1753 Linneo atribuye un binomio por cada especie animal y vegetal. Desde entonces numerosas especies han sido descubiertas y descritas. La clasificación se apoya en la estructura de los órganos de reproducción que son la flor y el fruto. Cuantos más evolucionada está la planta, más los protegerá a ambos, limitando al mismo tiempo al máximo la pérdida de energía. La fecundación por cruzamiento, la polinización por medio de agentes cada vez más sofisticados, el viento y luego insectos más y más especializados, pájaros y mamíferos va a desembocar, desde las monocotiledóneas, a la familia de las Orquídeas, mientras que desde las dicotiledóneas lleva a la familia de las Compuestas. Estas dos familias han conquistado el planeta por los polos hasta el Ecuador, y contienen un gran número de especies. Se estudia el conjunto de la planta o una parte ( raíz, corteza, semilla).

A menudo la composición química de una planta no es conocida más que por algunas moléculas ampliamente dominantes y fácilmente dosificables, como los alcaloides, la colchicina o la cafeína del café.

En la actualidad podemos encontrar un gran número de plantas a nuestra disposición, incluso ya procesadas, para su uso medicinal. Pese a la creencia de que lo natural no es peligroso se producen más envenenamientos por un mal uso de plantas medicinales que por el de medicamentos. La razón principal es que los herbolarios no están obligados a especificar la concentración de principios activos que tienen sus productos y, como diría Paracelso, la dosis hacen el veneno.

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Aparte de ser uno de los más grandes magos del historia y posiblemente el mejor escapista, Houdini paso de ser un apasionado del espiritismo a un descreído absoluto. Su último truco consistió en pactar con su mujer un código secreto que sólo ellos conocían para que, una vez muertos, algún médium intentara averiguarlo. Pero empecemos por algo de historia sobre el personaje.

Harry Houdini nació con el nombre de Ehrich Weisz el 24 de marzo de 1874 en Budapest y a los cuatro años su familia emigró a los Estados Unidos. Al llegar a este país los agentes de inmigración hicieron que su nombre cambiara a Erik Weiss. Desarrolló su carrera entre Europa y su país de adopción, orientada sobre todo al escapismo clásico. Aunque no murió haciendo uno de estos números si que tuvo parte de culpa el mito que había creado a su alrededor.

El 31 de octubre de 1926 se encontraba actuando en el teatro Princess de Montreal. Allí iba a hablar sobre fenómenos psíquicos y espiritismo, en la Universidad McGill. Dentro de estas actividades Houdini incluía la posibilidad de charlar con los estudiantes interesados tras las charlas. Un día acudieron tres chicos, uno de ellos campeón de boxeo de la universidad. Como el mago se jactaba de tener una gran fortaleza física el boxeador le preguntó si podía darle un golpe en el abdomen para comprobarlo, a lo que Houdini respondió afirmativamente. Cuando se estaba levantando para preparase el chico le golpeó duramente, pillándole desprevenido. Pese a este golpe inesperado consintió que lo volviera a hacer, pero ya con su estómago preparado. Tan fuerte fue el primero que le rompió el apéndice aunque no se dio cuenta. Dos semanas después cayó al suelo tras una actuación y allí descubrieron el problema, aunque ya era tarde. Curiosamente murió el día de Halloween.

Cuando murió la madre de Harry Houdini éste visitó a todos los mediums de su ciudad que aseguraban que podían comunicarse con los muertos. Tanta fue su decepción por la falta de precisión de estos que comenzó a dar charlas y explicar sus trucos para que la gente no cayera en sus redes. Su última hazaña, como comenté al principio, fue crear un código con su mujer consistente en diez palabras, la primera de las cuales era Rosabelle ( una canción especial para ellos) y a las nueve restantes les correspondía un número que representaba la posición de una letra del alfabeto. El resultado era “Rosabelle, cree”, en inglés “ Rosabelle, believe”. La idea era que el primero que muriera mandara este mensaje al otro en un plazo no mayor de 10 años para demostrar la existencia del más allá. Ningún médium consiguió resultado.

Siguiendo el espíritu de este gran mago me atrevo a poner aquí un vídeo donde se nos muestra cómo crear un fantasma, o al menos la ilusión de un fantasma de una manera muy sencilla. Pincha aquí para verlo.

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La ambición y las ganas de superar todas aquellas barreras que puedan detener nuestro avance son condiciones innatas a los humanos. La conquista del Everest siempre fue, históricamente, ese reto inalcanzable; esa barrera que los grandes aventureros siembre habían deseado romper.

Edmund Hillary fue de esa clase de hombres a los que todos admiramos, por su valor, por su lucha, por sus ganas de aventura. Apicultor de profesión, este neozelandés representó a la perfección ese espíritu de superación, de lucha ante la adversidad, de triunfo ante todo aquello cuanto se propónía. Primero en las montañas de su país natal, Nueva Zelanda; luego en los Alpes en 1950, y, finalmente, un año más tarde en el Himalaya, aquél que se le antojó como su reto más grande.

Ya en su primera expedición, financiada por él mismo, ascendió sus cumbres vírgenes de más de 6.000 metros, en la India, en la cordillera de Garhwall, pero su primer contacto con el Everest fue a las ordenes de Eric Shapton. Cruzó las Cascadas de Hielo, pero no fue hasta 1953, en la expedición de John Hunt, cuando verdaderamente se propusieron alcanzar la cumbre.

El coronel John Hunt organizó la estrategia al milímetro: 13 escaladores, entre ellos Tensing Norgay que había entablado muy buenas relaciones con Edmund Hillary, 18 sherpas y 9 toneladas de carga. La idea era llegar hasta el Collado Sur, dejar allí el material y luego hacer tres intentos de asalto a la cumbre con dos escaladores distintos en cada intento.

Tras establecerse en el Collado, el primer asalto lo hicieron Evans y Burdillon, pero llegaron tarde a la Cumbre Sur y decidieron que era mejor volver. Tras ellos, hunt y un sherpa dejaron el material necesario en esa parte ya escalada para el siguiente equipo. Era el 26 de mayo. Un día después lo intentó el segundo equipo, pero sin embargo el mal tiempo les hizo volver tras esperar un tiempo. Lowe, Gregory y Nyma llevaron hasta allí el combustible y la comida que más tarde necesitarían los del tercer equipo, el formado por Hillary y Tensing. Estaban ya a 8.500 metros.

Fueron horas de duro trabajo desde la Cumbre Sur, a solas ambos, de encontrarse con paredes verticales, el cansancio, el frío, pero finalmente consiguieron ver el Collado Norte y el Glaciar de Rongbuk. Sólo les quedaba una punta nevada que finalmente alcanzaron sin mayores problemas.

Fueron necesarios 16 intentos anteriores de distintas expediciones, pero al fin los nombres de Edmund Hillary y tensing Norgay quedaron grabados para siempre en las cumbres del majestuoso Everest.

Hoy, 11 de Enero, aquel gran escalador, Edmund Hillary ha muerto. Vaya por él este pequeño homenaje de quien admira profundamente esa capacidad de superación. Descubridores, aventureros y expedicionarios como él quedan ya pocos en el mundo. O quizás sea que para los tiempos actuales hazañas así ya no se vean con los mismo ojos mágicos…

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