Sobre Curiosidades

Recientemente el Dr. Millán Muñoz, director del Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo impartió una conferencia en el Centro de Arte Contemporáneo de Málaga, sobre el impacto del cambio climático en las áreas del litoral mediterráneo basado en datos estadísticos sobre las precipitaciones y temperaturas de los últimos 50 años en la zona.

Los datos que presentó fueron, desde luego, preocupantes. Una lectura rápida nos indicaría que en el interior se está produciendo un aumento de periodos secos, mientras que en el litoral sería al contrario, es decir, aumento de lluvias torrenciales. La explicación parece lógica dada la situación actual.

Según Millán Muñoz, quien causa estos efectos es el propio Mar Mediterráneo y la pérdida de vegetación en la costa, producto, entre otras cosas, de la cada vez mayor edificación. Además, las barreras montañosas que se levantan por todo el litoral mediterráneo, desde la Cordillera Bética hasta los Alpes actúan de barreras naturales impidiendo que la humedad que llega desde el mar entre en el interior. Por otro lado, la falta de vegetación ha hecho disminuir la evapotranspiración, con lo que la humedad no es la suficiente como para que la brisa marina que entra del Mediterráneo forme nubes con la altura suficiente que sobrepase las montañas, por lo que éstas la rebotan hacia la cuenca marítima.

La tasa de renovación del aire que fluctúa sobre el mar es de tres días y eso hace que el vapor de agua se concentre en la zona actuando como si se tratara de un invernadero. Al subir la temperatura, producto de la mayor humedad en la costa, se evapora más agua, y la humedad aumenta aún más en un ciclo periódico que al fin termina por producir abundantes precipitaciones en toda la línea costera. estas mayores lluvias aumentan la erosión en el terreno y, por lo tanto, también provoca un menor crecimiento de la vegetación, comenzando de nuevo un ciclo al disminuir aún más la evapotranspiración, lo que a su vez impide que se formen nubes con la altura suficiente como para traspasar las montañas.

Estaríamos, por lo tanto, según este estudio, es un escenario caótico, dentro de un bucle que indefectiblemente nos llevará a una mayor sequedad interior y a cada vez más frecuentes precipitaciones torrenciales en las ciudades costeras.

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El trébol de cuatro hojas ha sido, desde tiempos inmemoriales, considerado un símbolo mágico protector ante la mala suerte, ante la locura, ante la ruina económica y ante los males que pueden destruir la unión entre dos personas. Incluso los cristianos llegaron a considerarlo una representación, de la mano de la Madre Naturaleza, de la cruz en la que murió, para finalmente resucitar, Jesucristo.

Según los científicos, por otro lado, el trébol de cuatro hojas no es sino una mutación, algo que falló en la genética y que produjo una anomalía. Dicen que si hablamos de probabilidades, la de encontrar uno es de nada menos que una entre diez mil, (claro que, si lo miramos así, ¿acaso eso no es tener suerte?). Por cierto, hoy en día están considerados una especie vegetal en vías de extinción.

Pero volvamos a su simbología… Ya hemos visto que sus poderes son amplios, que protegen el amor, la riqueza y hasta la salud mental. Se sabe que en el Antiguo Egipto se regalaba a los que iban a unirse los tréboles de cuatro hojas para que su amor perdurara a través del tiempo, y los niños los llevaban al cuello como protección ante el mal.

Pero, ¿ de dónde parte la magia del trébol de cuatro hojas?. Según cuenta una antigua leyenda, todo empezó cuando Eva fue arrojada del paraíso y en su marcha cogió uno de estos tréboles peculiares para que la protegiera frente a seres maléficos invisibles que, de esta manera, serían mostrados ante sus ojos y de la locura ante tanta visión terrorífica. Así, este tipo de trébol adquirió poderes mágicos y se ha convertido, a lo largo de los siglos, en protagonista de diferentes rituales que buscan la buena fortuna tanto en el amor como en la prosperidad.

Así, por ejemplo, llevar uno en la cartera beneficia tu economía y ponerlo en tus zapatos te ayuda a caminar con buen pie. En cambio también existe una creencia arraigada que afirma que si una mujer soltera en edad de casarse encuentra uno, (por casualidad, por supuesto), se casará con el primer varón que encuentre en su camino a partir de ese instante.

Ahora bien, no despreciemos al trébol de tres hojas que también tiene su importancia a lo largo de la historia. Por ejemplo tenemos el caso de Irlanda, la cual cada 17 de marzo celebra el día de su patrón, San Patricio, que llevó el evangelio hasta los celtas que habitaban la isla en el siglo V, explicándoles gracias a un trébol de tres hojas la existencia de la Santa Trinidad, convirtiendo a esta pequeña y humilde planta posteriormente en emblema del país.

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Así como los mares, las montañas, la tierra misma, hay otro testigo que ha “visto” pasar numerosos años, décadas e incluso siglos desde el silencio de su monumental presencia. Existe en la actualidad una especie peculiar de árbol que es muy famosa no sólo por su longevidad sino también por su imponente tamaño.

Me estoy refiriendo a las secuoyas –sequoai en inglés-, estos testigos gigantes y silenciosos habitan, principalmente y de manera natural, en el oeste de los Estados Unidos, en zonas montañosas o también en terrenos llanos. Sin embargo, esta especie ha sido llevada a varias partes del mundo, como es el caso de España, por ejemplo, en donde también pueden encontrarse en lugares como Segovia y Granada.

Sus dimensiones son realmente sorprendentes: pueden llegar a medir entre 100 y 150 metros de altura, con un diámetro de entre 5 y 7 metros. Además, toda su copa es imponente: de forma cónica, está compuesta por numerosísimas ramas que albergan una multitud de hojas, con forma de lezna, las cuales pueden llegar a medir entre 6 y 25 mm de longitud –según la especie-, ornamentación toda que rodea y realza al tronco, de corteza gruesa, fibrosa y resistente.

Pero, como ya se ha dicho, las secuoyas no sólo sobresalen por su gran tamaño sino también por su longevidad: pueden vivir mil, 2 mil o hasta 4 mil años. En la actualidad, se sabe de varios ejemplares de esta especie que son muy longevos: tal es el caso del General Sherman, un árbol cuya edad se calcula en los 2.200 años y que se encuentra en el Giant Forest, del Sequioa National Park, en California, Estados Unidos.

Existen dos tipos básicos de secuoyas: las grandes –que todas miden más de 100 metros de altura-, y las rojas que, como bien lo indica su nombre, tienen la corteza colorada. Hay, en realidad, un tercer tipo de esta familia, llamado Secuoya del Alba, pero que es originario de China y, lamentablemente, está en peligro de extinción.

Otro de los distintivos de estos gigantes vivos es que muchos de ellos tienen grandes “agujeros” en sus troncos -la mayoría de las veces provocados por incendios forestales naturales- como puede apreciarse en la foto:

La gran mayoría de estos árboles se encuentran dentro del perímetro de distintos Parques Nacionales que, en los Estados Unidos solamente, son varios: Parque Nacional Redwood, Parque Nacional de Yosemite, el Parque Redwood de Humboldt y el Parque Nacional de las Secuoyas, propiamente dicho, entre otros.

Si bien en la actualidad aún existen varios ejemplares de estos testigos enormes y silenciosos, se considera que se encuentran en un estado de retroceso reproductivo ya que sus ciclos y procesos generativos no son tan sencillos. Por ejemplo, en lo que es el estado de California se calcula que habrán diseminados menos de 20 mil ejemplares.

Otro dato curioso: el Hyperion es considerado, hoy día, el ser vivo más alto del mundo, con sus poco más de 115 metros de altura que se impone en las alturas del Parque Nacional Redwood.

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Desde sus orígenes, el hombre ha buscado alimento probando la mayor parte de los vegetales del entorno. Ciertas plantas se han revelado útiles para curar sus males. En un principio estos descubrimientos fueron meramente empíricos, aunque progresivamente llevaron al nacimiento de los llamados “ Jardines de plantas medicinales”.

Uno de los primeros fue el de Padua, en 1533, donde se enseñaba la descripción de un millar de plantas y sus aplicaciones. El primer catálogo sobre esas plantas fue publicado en 1592. Comprendía 1168 especies clasificadas por orden alfabético.

Mattioli nos ha dejado numerosos libros, como los “Comentarios a Dioscórides”, publicado en 1544, ilustrando cada planta y describiendo sus propiedades farmacológicas. Posteriormente Alpino hizo un viaje de tres años a Egipto y Grecia, antes de ser profesor en la Universidad de Padua en 1594.

La constitución de herbarios ha hecho posible la conservación de especimenes de referencia. La planta seca más antigua conservada en el Muséum Nacional d´Historie Naturelle de París data de 1595. Doscientos años más tarde, Lamarck se benefició de toda esta ciencia elaborando su Dictionnaire de Botanique y sus complemente, la Illustration de Genres. Cada descripción de planta detalla sus propiedades medicinales, alimentarias o tóxicas. Lamarck dejó un herbario que contiene 19.000 plantas, actualmente conservadas en el Muséum. Observaciones siempre de actualidad, cuando se utiliza  la planta entera, que desde esa época evidentemente no ha cambiado en su constitución química.

De la época de Padua a la de Lamarck el conocimiento científico de las plantas medicinales se extiende, poco a poco, de la región mediterránea al mundo entero. El estudio químico de las plantas medicinales comienza en la segunda mitad del siglo XIX. Ese estudio ha dado remedios capitales: quinina contra el paludismo, curares que inhiben el sistema nervioso permitiendo las intervenciones quirúrgicas indoloras, morfina, cocaína, etc.

Después de la segunda guerra mundial, el desarrollo de la química y de la industria pareció ponerle freno a la búsqueda de nuevas fuentes de medicamentos venidos del reino vegetal, aunque se puede citar el descubrimiento de antitumorales en 1950, en la pervinca de Madagascar y otro más reciente en el tejo. Es verdad que el aislamiento de una molécula y su producción permiten obtener una medicación fácilmente controlable, mientras que en una planta son numerosas las sustancias que interactúan. La cantidad de sustancias activas contenidas en una planta varía en función de las condiciones de su cultivo.

En 1753 Linneo atribuye un binomio por cada especie animal y vegetal. Desde entonces numerosas especies han sido descubiertas y descritas. La clasificación se apoya en la estructura de los órganos de reproducción que son la flor y el fruto. Cuantos más evolucionada está la planta, más los protegerá a ambos, limitando al mismo tiempo al máximo la pérdida de energía. La fecundación por cruzamiento, la polinización por medio de agentes cada vez más sofisticados, el viento y luego insectos más y más especializados, pájaros y mamíferos va a desembocar, desde las monocotiledóneas, a la familia de las Orquídeas, mientras que desde las dicotiledóneas lleva a la familia de las Compuestas. Estas dos familias han conquistado el planeta por los polos hasta el Ecuador, y contienen un gran número de especies. Se estudia el conjunto de la planta o una parte ( raíz, corteza, semilla).

A menudo la composición química de una planta no es conocida más que por algunas moléculas ampliamente dominantes y fácilmente dosificables, como los alcaloides, la colchicina o la cafeína del café.

En la actualidad podemos encontrar un gran número de plantas a nuestra disposición, incluso ya procesadas, para su uso medicinal. Pese a la creencia de que lo natural no es peligroso se producen más envenenamientos por un mal uso de plantas medicinales que por el de medicamentos. La razón principal es que los herbolarios no están obligados a especificar la concentración de principios activos que tienen sus productos y, como diría Paracelso, la dosis hacen el veneno.

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La prestigiosa revista Time nos ofrece su lista de las 10 mejores historias con animales del año 2007. En ella aparecen aquellos bichos que han sido protagonistas durante el año de historias realmente sorprendentes. Os dejo una traducción libre de esta lista. Al final del artículo podéis encontrar la fuente de la noticia:

Knutmanía:

El osito polar Knut debutó en el zoo de Berlín en marzo, en mitad de una controversia internacional. El cachorro, nacido en cautividad, había sido rechazado por su madre y alimentado a mano por sus cuidadores. Esto impulsó una campaña por parte de los ecologistas activistas que defendían que era mejor dejar morir a la cría antes que dejar que viviera como una mascota. Eso le hizo convertirse en un símbolo e incluso llegó a ser portada de Vanity Fair junto a Leonardo DiCaprio

Colapso en la colmena:

La más prometedora teoría que explica el “colapso de la colonia” es un virus que ha destruido una cuarta parte de la población de abejas productoras de miel de los Estados Unidos. Estas abejas se encargan de la polinización de cultivos tan importantes como manzanas, melocotones y soja. En Septiembre los investigadores de Penn State y la Universidad de Columbia descubrieron que una enfermedad conocida como Virus de la Parálisis Aguda Israelí estaba presente en más del 90% de las colonias afectadas. Sin embargo hay otros investigadores que creen que existen otros parásitos ( o incluso pesticidas) que pueden provocar esta masiva muerte de abejas.

Ovejas gays:

La asociación PETA tuvo un gran protagonismo en enero después de el lanzamiento de una agresiva campaña en contra de los investigadores de Oregon Health & Science University que mataron a docenas de ovejas gays con el fin de diseccionar sus cerebros, según PETA, para buscar un fármaco que “curara” la homosexualidad. La acusación resultó ser falsa. Los científicos necesitaban ovejas con comportamiento homosexual porque un 8% de los carneros que habían estudiado no mantenían relaciones homosexuales y buscaban una solución, ya que en grandes explotaciones supone pérdidas muy importantes.

La mangosta que no debía morir:

En Septiembre unos 4 millones de televidentes estadounidenses sintonizaron para ver el último capítulo de Animal Planet, una serie muy popular que sigue a una familia de mangostas por el desierto de Kalahari en Sudáfrica. Los fans se mostraron indignados porque la protagonista, Flower, murió por la mordedura de una cobra. Hubo un gran movimiento por intenet de gente conmovida, aparte de muchas quejas porque los que hicieron el documental no intervinieron para salvar a la mangosta. El productor ejecutivo se defendió diciendo que era la realidad y que aunque supusiera acabar la serie no era lógico intervenir.

El perro más rico del mundo:

Cuando la billonaria Leona Helmsley murió en Agosto dejó 12 millones de dólares a su perrita Trouble. El hecho de que esta señora hubiera estado 19 meses en prisión por evasión de impuestos y que fuera tan excéntrica no justifica ni esta donación ni que haya reservado un sitio junto a su tumba para su perra.

Delfín “tuneado”:

Cuando este delfín cayó en una red cerca de Cabo Cañaveral fue salvado por un pescador pero no pudo hacerlo sin que perdiera parte de la cola. En primavera unos expertos en prótesis diseñaron una cola de plástico para el bebé delfín y un gel para que se adaptara mejor. Este último ha sido usado posteriormente para mejorar la comodidad de los veteranos mutilados en la guerra de Irak.

La batalla de Kruger:

En el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica, unos turistas grababan a una manada de leones que descansaban. Aparecieron unos búfalos que no advirtieron su presencia y los leones persiguieron a una cría hasta que la atraparon al borde de un lago. Mientras trataban de sacarla aparece un cocodrilo que intenta robarles la pieza. Cuando consiguen zafarse de este peligro la manada de búfalos decide volver a por su pequeño componente y arrincona a los leones. Después de un rato de forcejeo en el que incluso uno de los carnívoros es corneado consiguen liberar a la cría y expulsar a los leones. El video se llamó “ La batalla de Kruger” y merece la pena verlo.

Juegos algo bestias:

En mayo, una multitud de espectadores en el Parque Animal Friedrichsfelde de Berlín vieron con horror cómo una elefante africana llamada Pori parecía primero pisar a su bebé recién nacido y luego intentaba lanzarlo a un pequeño lago. Los cuidadores defendieron este comportamiento alegando que era un “juego algo duro” pero igualmente distrajeron la atención de Pori con manzanas y otras frutas hasta que sacaron a la cría del apuro. El elefantito fue devuelto con su madre cuando se recuperó de las heridas.

Alquila una mascota:

¿ Demasiado ocupado para tener una mascota todo el día? Alquila una. La primera cadena de alquiler de mascotas abrió sus puertas este año en California y Nueva York. Flex-Petz recoge perros sin hogar y los alquila por horas a personas que desean tener una mascota. Aunque parezca un acto muy noble las asociaciones defensoras de los animales han calificado este alquiler de “inmoral y traumático”.

La venganza de las langostas:

¡ Corred, langostas, corred! En octubre más de una docena de enormes langostas escaparon de una tienda y salieron a la calle. Tuvo que intervenir la policía para “detener” a los crustáceos fugitivos.

La lista original aquí.

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