Sobre Curiosidades

Las palomas mensajeras han sido utilizadas por los hombres desde hace cientos (por no decir miles) de años como medio de comunicación: su admirable sentido de la orientación, su capacidad de surcar los aires a grandes alturas y a velocidades para nada despreciables –más de 120 km por hora- y su fidelidad para con su lugar de origen, su palomar, las han convertido en una herramienta (viviente, claro, en esto también son particulares) ideal para los fines comunicacionales de los seres humanos.

Antes de recorrer un poco algunos datos históricos llamativos sobre estas aves, hay que aclarar que las palomas mensajeras no van a cualquier destino, sino que son unidireccionales: si han sido criadas en un determinado lugar y luego se las lleva a otro, ellas volverán a su lugar de origen una vez sean liberadas. Siempre es así, y así es como “funcionan”.

Aquéllos individuos que dedican parte de su vida a la cría y cuidado de este tipo de animales se denominan colombófilos y hay en la actualidad entidades que los aglutinan con el propósito de entrenar a estas aves y compartir experiencias en el arte de hacerlas recorrer grandes distancias.

El primer colombófilo del cual se tiene registro fue el primer faraón egipcio de la quinta dinastía: Userkaf. Y así existieron, a lo largo de los siglos, numerosos faraones, reyes y militares de todas las culturas y tiempos que continuaron con esta práctica.

La referencia más antigua a una paloma mensajera se puede encontrar en el Génesis de la Biblia, en dónde se enuncia la ocasión en la cual Noé libera una desde su Arca y ella regresa trayendo una ramita de olivo como señal de que las aguas han descendido. De aquí surgió también la idea de la paloma como símbolo de paz.

En la antiguas civilizaciones griega, romana, árabe, china, entre otras, ya se acudía a los servicios de estos pequeños animalitos aéreos: se sabe, por ejemplo, que los resultados de las competencias de los antiguos Juegos Olímpicos griegos eran difundidos gracias a sus prestaciones.

Y han sido tanto símbolo de paz como partícipes –involuntarios- de su contrario: la guerra. Las palomas mensajeras han sido muy empleadas en los enfrentamientos bélicos para llevar mensajes, transmitir los siguientes pasos y hasta para, en tiempos más modernos, llevar las noticias a la prensa.

Se podrían citar una gran cantidad de veces en que estas aves recorrieron grandes distancias sobre los campos de batallas, sobrevolando desde flechas, lanzas y espadas, hasta tanques y artillería pesada.

Como la misma historia de la humanidad está plagada de guerras (lamentablemente), las palomas mensajeras han estado allí presentes: tal fue el caso en la derrota de Napoleón Bonaparte en la Batalla de Waterloo.

Y si avanzamos más en el tiempo, y nos ubicamos en los difíciles tiempos de la Primera Guerra Mundial se estima que los Ejércitos aliados contaban con el auxilio de cerca de 600 mil palomas.

Se sabe también que durante la Segunda Guerra Mundial se sirvieron de estas aves para decidir las siguientes tácticas de guerra: a través de pequeñas cámaras fotográficas que les colocaban en las patas lograban tener imágenes de la localización y disposición del enemigo.

De hecho, muchas palomas que prestaron sus servicios durante estos dos enfrentamientos internacionales han recibido distinciones y condecoraciones: un caso especial ha

sido el de la paloma del ejército inglés denominada “William of Orange” que ha quedado además como la que más vidas ha salvado: fue en la operación Market Garden, en la cual recorrió más de 400 km en menos de 4 horas y logró avisar así de los 2000 soldados que habían quedado varados e incomunicados en la ciudad de Arnhem. Por esta misión, “William of Orange” fue condecorada por el Rey de Gran Bretaña.

Más allá de la evolución científica, de los medios de comunicación modernos y de las cada vez más sorprendentes innovaciones tecnológicas, estos animalitos de sólo 400 gramos han sido en innumerables ocasiones los encargados de llevar mensajes importantes recorriendo distancias considerables con el sólo instrumento de sus alas.

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El bostezo sigue siendo hoy día, para la ciencia, uno de los numerosos misterios del ser humano. Todos bostezamos (la mayoría de los animales vertebrados también lo hacen), y lo hemos venido haciendo desde tiempos inmemoriales, pero aún no se sabe bien ni porqué se produce, ni cuál es su objetivo, y menos aún por qué es “contagioso”.

En este artículo trataré de compendiar los datos que existen sobre la naturaleza del bostezo pero, de ningún modo, se llegará a algo concluyente –ya que no lo hay, sólo existen varias teorías-.

Bien, ¿qué se puede afirmar sobre el bostezo?

-Es un comportamiento semi-involuntario, que puede darse como resultado de varios estímulos: por lo general, se lo relaciona con el cansancio, el aburrimiento, por aturdimiento, también se bosteza al despertarse del sueño, o incluso por que se vio a otra persona hacerlo, etc.

-Una vez se inició, debe continuar hasta terminar –similar a un estornudo-.

-No voy a “describir” cómo es un bostezo por que no creo que sea necesario, pero sí se puede mencionar que es un proceso que se realiza por la boca y que se caracteriza por una profunda inspiración, en la cual los ojos se cierran, y termina con una expiración mucho más breve y rápida.

-En la mayoría de los casos, también se humedecen los ojos al bostezar.

-Un bostezo puede durar, en promedio, seis segundos.

-Por lo general, no se presentan de forma aislada, sino suceden en una serie bastante dilatada de bostezos.

-Es “contagioso” sólo entre los seres humanos, este fenómeno no se da en los animales –por ello, a lo mejor el “poder de sugestión” esté relacionado o, como lo indican otras teorías, sea una especie de “señal” para sincronizar los períodos de actividad y de descanso-.

Con respecto al porqué del bostezo, existen varias teorías, veamos algunas de ellas:

1-La más escuchada y que ha tenido mayor aceptación es la que sostiene que se produce por un nivel bajo de oxígeno en el cuerpo y, por el contrario, un exceso de dióxido de carbono. Cuando estamos cansados nuestras respiraciones suelen ser menos profundas que lo normal, por este motivo al organismo entra menor cantidad de oxígeno.

De este modo, al producirse un intercambio inferior de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, el cerebro detecta esta anomalía y responde con un bostezo: una manera rápida y efectiva de llevar oxígeno a los pulmones para a su vez normalizar sus niveles en la sangre.

2-En otra teoría se afirma que los bostezos se producen como parte de la transición biológica del cuerpo: es decir que se producirían por la transición de un estado de alerta a uno de sueño, y viceversa. La raíz de este fenómeno tendría orígenes evolutivos: sería algo así como el resultado de la sincronización de nuestros comportamientos con estos cambios de alerta.

3-Otra línea de pensamiento sostiene que se trata de un simple mecanismo de aviso: al bostezar el cerebro nos estaría indicando que debemos descansar o cambiar de actividad. Esta teoría también estaría asociada a una cuestión adaptativa: al hacerse presente el bostezo, el cerebro nos estaría avisando de que se está bajando la atención y, en consecuencia, se está dejando al cuerpo más indefenso ante posibles ataques de algún predador –esto último, lo veo más factible para el caso de los animales-.

4-Más recientemente, un grupo de investigadores estadounidenses aseguraron que el bostezo, en realidad, sirve para “enviar aire frío” al cerebro e intentar mantenerlo despierto y lúcido. Por esto, en lugar de servir como estímulo a la conciliación del sueño, el cuerpo estaría buscando en realidad una forma de mantenerse alerta. (Esta teoría parecería estar relacionada con la anterior)

Existen también otras teorías pero como se apuntó precedentemente ninguna de ellas goza de total crédito, todas han sido refutadas en algún punto.

Para finalizar este articulo –espero que no hayas bostezado muchas veces, yo sí lo he hecho- te dejo una curiosidad al respecto: ¿Sabías que los fetos de alrededor de 20 semanas de gestación ya bostezan?

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Es viernes a la noche y planeas, junto a tu novio/a –o amigos o familia- mirar en la tranquilidad del living de tu casa algún estreno cinematográfico, junto a otra compañía infaltable: las palomitas de maíz. Bien, entonces ya sabes: sólo tienes que ir a la cocina, sacar de la alacena el sobre con popcorns y cocinarlos en el microondas. ¡Plops y plafs al por mayor y listo! Ya puedes ir a disfrutar de la película en compañía de tus pororós recién hechos.

Es cierto que en estas últimas décadas la vida se nos ha simplificado en varios aspectos –aunque en otros, se haya dificultado, claro-. Cuánto más sencillo es ahora hacerse popcorn para ver la televisión, calentar una taza de leche o incluso cocinarse algo: todo gracias al horno de microondas.

Este nuevo “aliado” moderno surgió allí por 1945 cuando un ingeniero y científico norteamericano, Percy Spencer, en una de sus investigaciones para la empresa fabricante de radares para la cual trabajaba, Raytheon, descubrió que el magnetrón, un generador de altas frecuencias, había hecho que el chocolate que llevaba en uno de sus bolsillos se derritiera completamente al haber estado cerca de él.

Ante la extrañeza del hecho, se le ocurrió también ir a buscar unos cuantos granos de maíz para ponerlos al lado del magnetrón y ver qué sucedía: al poco tiempo tenía palomitas de maíz. Spencer había descubierto, sin proponérselo, la semilla de una nueva forma de cocción de los alimentos: el horno de microondas.

Lo que sucedía era sencillo: este tipo de ondas electromagnéticas en forma de microondas de baja intensidad provocaban cierto tipo de reacciones que resultaban en una suba de temperatura. A este punto debemos aclarar un poco qué son las microondas, pues no son más que ondas electromagnéticas de la misma naturaleza que la luz visible, las ondas de radio y los rayos X. Lo que las diferencia y hace ser lo que son, no es más que su distinta frecuencia o longitud de onda.

Volviendo al derrotero que siguió este “artefacto” hasta nuestros días, sucedió que Raytheon se interesó en este nuevo descubrimiento y, tras algunos estudios y perfeccionamientos pertinentes, lo patentaron un año más tarde.

Para la década del 50 salieron los primeros “microondas”, denominado Radarange, aunque con dimensiones bastante poco confortables: estas primeras versiones llegaban a medir casi 2 metros y pesaban más de 300 kilos y costaban ¡5 mil dólares!, por eso, en ese primer momento sólo fueron adquiridos y usados por restaurantes, hoteles o industrias.

Recién en los 70 la tecnología avanzó bastante como para hacer una versión más pequeña y accesible para todos: para 1975, ya había cerca de 1 millón de microondas en el mercado.

Y así, como en la mayoría de los grandes descubrimientos, de manera no buscada, llegó a nuestros días los hornos de microondas.

Piiinnnn. Sonó la alarma, la cocción ha terminado.

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Si a uno le dicen “chicle”, es casi inevitable pensar en las cajitas amarillas de Chiclet´s Adams, y más aún si ya se es mayorcito –como es mi caso- y hurga en los recuerdos de la infancia para extraer imágenes de aquéllas visitas a los kioscos en busca de golosinas: las cajitas amarillas siempre estaban ahí, aunque no fueran los chicles preferidos porque no servían para hacer globos, siempre estaban presentes y llamaban la atención.

Y será a causa de esa intuición que todos tenemos que se viene esa imagen: bien certera, por cierto, ya que esos chicles fueron los primeros en ocupar el trono del reinado de las golosinas en el mundo occidental comercial moderno.

Si bien la costumbre de mascar “algo” viene de tiempos remotos, fueron Thomas Adams y su hijo quiénes, a finales del siglo XIX, encontraron la fórmula del chicle. Y, como suele suceder en los descubrimientos, de manera casual: en realidad buscaban una sustancia alternativa al caucho para la fabricación de neumáticos.

Lo cierto es que fueron lo suficientemente visionarios como para producir algo masticable que luego se difundiría al resto del mundo: la base del chicle o goma de mascar era una resina de un tipo especial de árbol originario de las zonas tropicales de Centro América –en la Península de Yucatán y el norte de Guatemala-, conocido como Zapotillo o Chico Zapote. Fue así como, Adams tomó esta sustancia y la combinó con ciertos saborizantes y azúcar, y obtuvo la primera versión del chicle.

Uno puede preguntarse cómo llegó la resina de un árbol de Centro América a manos de un inventor e industrial norteamericano, pues aquí hay dos versiones: la primera (y la que goza de mayor crédito) es que fue a través de Antonio López de Santa Anna, militar y político mejicano que se la “presentó” durante su exilio en los Estados Unidos tras haber tenido una vida política y militar activa en su país de origen –hasta fue presidente en varias oportunidades-.

La segunda versión sostiene que fue el mismo Adams quién estuvo de visita en las tierras de Quintana Roo (en la Península de Yucatán) y vio como los indígenas del lugar mascaban esta sustancia, lo que lo llevó a pensar que sería una buena idea exportarla a los Estados Unidos.

La cuestión es que en 1869, Adams solicitó la patente necesaria para su comercialización y, dos años después, la primera versión de los Chiclets Adams ya estaba a la venta en un Drugstore de Hoboken, en Nueva Jersey bajo la siguiente denominación: Adams’ New York Gum No. 1 – ¡Muerde y estira!.

En principio los sabores originales de los chicles eran de regaliz y, bastante más tarde salió también la variedad tutti fruti.

Recién en el año 1880, y de la mano de un competidor, llamado William J. White, salió al mercado un chicle con uno de los sabores más populares en la actualidad: menta, se trataba del chicle Yucatán.

Algunos otros datos curiosos sobre el chicle y su origen:

-Ya los antiguos griegos masticaban resinas de un árbol: en su caso se llamaba mastic.

-Como se mencionó, los mayas y los aztecas ya utilizaban la sabia del Zapotillo, y con fines “sanitarios”: lo mascaban para limpiarse los dientes.

-La resina del abeto era también usada por los indios norteamericanos.

-Unos cuantos años después, los primeros colonos ingleses elaboraron también una goma de mascar a base de la resina de este último árbol mencionado con cera de abejas.

-Mascar chicle era una práctica muy común en los soldados de la Segunda Guerra Mundial: fue llevada a Europa por los norteamericanos, ya que aducían que masticar chicle les ayudaba a controlar la ansiedad y a reducir el estrés propio de la guerra.

-Fue a mediados del siglo pasado que se sustituyó la resina vegetal como componente principal de la goma de mascar por otros productos sintéticos –derivados del petróleo-, debido a que reducía notablemente los costos de producción.

-Hace unos años, se encontró en Suecia lo que sería el “chicle” más antiguo del cual se tiene conocimiento hasta ahora: se trata de un pedazo de resina de abedul, con 9.000 años de antigüedad, en el cual se puede observar la marca de los dientes de un individuo de la Edad de Piedra.

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Uno de los mayores desafíos arquitectónicos contemporáneos es ir e ir hacia las alturas, es decir, construir lo que comúnmente se denominan rascacielos. Se ha librado entre empresas constructoras y ciertos magnates con poder económico una ferviente lucha por dominar el cielo.

Existen varios edificios que superan las medidas ordinarias, pero ¿cuál de ellos es el más alto?

Esta respuesta ya se conoce: es el Burj Dubai, localizado en los Emiratos Árabes Unidos, pero lo que aún queda por saberse es a cuántos metros llegará. Sí, porque desde el inicio de su construcción, allí por febrero del 2005, que la verdadera longitud que alcanzará se mantiene en secreto.

En el primer proyecto presentado por su empresa constructora, Emaar Properties, se anunciaba que este colosal rascacielos llegaría a los 8O8 metros de altura, con 189 plantas, pero en varias ocasiones se han estipulado otros números, como por ejemplo ¡1011 metros con 216 pisos!

Lo cierto es que hasta hace unos días, este último 5 de febrero se constató que su altura era de 604,9 metros con 159 plantas. De cualquier manera, el Burj Dubai ya tiene la medalla principal, el primer puesto en este ranking de alturas: ha superado al Tapei 101 (Taiwán), con sus 509,2 metros hasta la aguja.

El creciente Burj Dubai se encuentra enmarcado dentro de un mega complejo comercial y residencial –sí, todo allí será mega- que se denomina “DownTown Burj Dubai”, y que incluye a su vez el Centro Comercial más grande del mundo: el Dubai Mall.

Este rascacielos que se espera esté listo para mediados del 2009, batirá otros varios récords: además de superar al Tapei 1001, también lo hará con la Torre CN de Toronto (Cánada) y con la Torre de radio de Varsovia, que, si bien se derrumbó en 1991, es aún considerada la estructura más alta jamás construida.

Para finalizar este artículo y, siguiendo con el tema de los rascacielos, veamos a continuación un pequeño listado con el Top Five de algunos de los edificios que más en serio se tomaron esto de rascar los cielos –al margen del Burj Dubai-:

-Como se dijo, Tapei 101, localizado en Taiwán, con una altura de 509,2 metros.

-Shangai Financial World Center, en Shangai, China, con 492 metros –aún también en construcción-.

-Torres Petronas I y II, en Kuala Lumpur, Malasia, con 452 metros.

-Sears Tower, en Chicago, Estados Unidos, 442 metros –sin contar su antena, sino supera los 520 metros-.

-Jin Mao, en Shangai, China, 421 metros.

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